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そう、ネパール語に限らず、未知の言語を憶えようとするときに、まず取っ掛かりとして有効且つ利用価値が大きいのが「数」である。

数はどんな言語にも存在するし、数を言えれば会話の一部は成立する。実際、日常生活の中で数を言わない日は無いだろう。何時に来ますか？何人ですか？何個必要ですか？・・・等々、数は人間にとって非常に重要な位置を占めている。

話は逸れるが、動物は数を数えるだろうか？犬が数を数えて「ワン、ワン、ワン！（３つです）」と言っているかどうかは確かめようもないが、想像するに動物は多分、数を数えはしないだろう。何故なら動物は時計を持たないし時間の概念すらないだろう。餌になる虫を何個食べるか決めてから食べないし、たいていは腹いっぱいになるまでか、或いは目の前にある捕獲可能な量だけ食べるだろう。

さて、僕もまずはネパール語を１から１０まで憶えることにした。ガイドのモハンや宿のお姉さんに教えてもらった。

エク（１）、ドゥイ（２）、ティーン（３）、チャール（４）、パーンチ（５）、ツォ（６）、サート（７）、アート（８）、ノウ（９）、ダス（１０）

日本語にも英語にも、似ても似つかぬ数字。これはインドのヒンドゥー語、パキスタンのウルドゥー語などもほとんど同じように言う（ということが後でわかった）。しかし、一部、ネパール訛りなのか、ヒンドゥーやウルドゥーで２は“ドー”というし、６は“チェ”と言う。

 

数を１０まで覚えたら次は身近なものの単語を憶える。この場合は、実用的だから食べ物や飲み物が良い。僕が最初に憶えたのは（と断言はできないが多分）、“お茶（チヤ）”、“水（パニ）”、“ご飯＝食事（カナ）”など。

お茶と言えばネパールでは紅茶、しかも普通は砂糖たっぷりのミルクティーを指し、“チヤ”と言う。インドなどで“チャイ”と呼ばれる物に近い。コップの事は“カップ”と言う。“下さい”は“ディノース（正確にはディヌ・ホス、正確と入ってもカタカナでの表現には限界がある）”。

これで、宿のお姉さんに「お茶を一杯下さい。」と話しかける事が可能になった。内向的な自分には結構勇気のいることだが、ある茶店で「エク・カップ・チヤ・ディノース」と言ってみた。お姉さんは「ハジュール（かしこまりました、的な言葉）！」と言って、理解してくれた。

ああ、嬉しいな！